Come noto, la Zeppola conosciuta oggi in tutta Italia, affonda le sue radici in una storia che intreccia devozione popolare, antichi riti e creatività culinaria. Le origini della Zeppola risalgono ai riti agrari dell’antica Roma:
durante le Liberalia, celebrate il 17 marzo, si preparavano frittelle di frumento per onorare le divinità del vino e del grano. Queste antiche preparazioni sono considerate le antenate delle moderne zeppole.
Nel corso dei secoli, la tradizione si è evoluta soprattutto nell’area napoletana, dove la Zeppola assume la forma che conosciamo oggi: un dolce conventuale nato probabilmente nei monasteri di Napoli, come quelli di San Gregorio
Armeno o Santa Patrizia, dove le monache perfezionarono la ricetta con crema pasticciera e amarena.
A San Giuseppe Vesuviano, però, la Zeppola ha assunto un significato speciale. Qui, secondo la tradizione orale tramandata dalle famiglie del territorio, furono proprio le donne del paese a preparare queste frittelle come omaggio
al Santo Patrono, San Giuseppe, trasformando un gesto di devozione in un simbolo identitario della comunità.
La preparazione casalinga, legata alla festa del 19 marzo, divenne nel tempo un rito collettivo: le famiglie si riunivano per friggere le zeppole nelle corti e nei vicoli, condividendole con vicini e parenti come segno di protezione
e prosperità.
Questa tradizione, profondamente radicata nel tessuto sociale del paese, ha contribuito a rendere la Zeppola di San Giuseppe un patrimonio gastronomico e culturale riconosciuto, capace di unire memoria, fede e convivialità. Sintesi
di religiosità e tradizione pasticciera artigianale, di sacralità (fede) e di impegno professionale (lavoro), la Comunità di San Giuseppe Vesuviano riassume nella Zeppola tutti i segni identitari della fede e della famiglia:
la forma circolare rappresentativa della continuità dell’amore e della vita; la ciliegia/amarena rappresentativa (nel colore rosso) del Sacro Cuore di Gesù e del suo sangue versato sulla croce, segno cioè di amore e sacrificio;
la crema pasticciera (nel colore giallo) rappresentativa della luce e la gioia della fede. Se la prima ricetta ufficiale della Zeppola risale a Ippolito Cavalcanti (1837), la tradizione delle zeppole fritte in strada, soprattutto
in prossimità del solstizio di primavera, è presente già a fine settecento dello scorso millennio e si è perpetuata senza soluzione di continuità fino ai giorni nostri a San Giuseppe Vesuviano, dove i laboratori di pasticceria
hanno visto il tramandarsi di ingredienti, di procedimenti, di ricette, di segreti di famiglia, nel segno di una continuità che non ha escluso l’innovazione tecnologica finalizzata a garantire, per un verso, la sostenibilità
ambientale (in termini di packaging e imballaggi) e, per l’altra, nuove soluzioni di vendita, di trasporto e di consumo.
